É a maior história já contada… literalmente.
Foi muito difícil realizá-lo, mas no ano de 1965 estreou nos cinemas A Maior História de Todos os Tempos, um ambicioso longa-metragem de temática religiosa que conta a história bíblica de Jesus de Nazaré, desde seu nascimento até sua ascensão aos céus, e que pôde ser uma realidade graças a um enorme desdobramento de meios, embora finalmente não tenha alcançado o sucesso esperado. No entanto, a história de sua produção está repleta de histórias internas que afetaram em maior ou menor medida o resultado final do projeto.
United Artists
A história do filme remonta a 18 anos antes de sua estreia, quando uma série de vários episódios radiofônicos de 1947 deu lugar, alguns anos depois, a um romance de Fulton Oursler que em 1954 seria adquirido pelo estúdio 20th Century Fox para fazer um filme. O diretor George Stevens foi contratado para se encarregar do roteiro e dirigir o longa e, embora ainda tivessem que passar alguns anos, finalmente colocou a filmagem em andamento em 1962, já não sob a asa da Fox, mas da companhia United Artists, que naquela época era muito prolífica e importante.
George Stevens tinha entre suas mãos, literalmente, “a maior história já contada”, então sua ambição criativa era enorme naquele momento. No entanto, o que poderia ter sido seu melhor trunfo se tornaria um problema, já que esteve associada a grandes gastos. Para começar, Stevens já investiu uma enorme parte do orçamento no processo de escrita do roteiro, posto que o processo incluía até uma visita ao Papa daqueles anos, João XXIII, enquanto o processo de filmagem também se prolongou e foi muito mais custoso do que previsto inicialmente. Originalmente planejado para 20 semanas de filmagem, finalmente se estendeu para nove meses devido ao trabalho meticuloso, perfeccionista (e lento) de Stevens e às perigosas condições climáticas.
Uma vez finalizada a filmagem, teria que passar um ano e meio até que o filme pudesse finalmente chegar às salas de cinema. A Maior História de Todos os Tempos foi recortada de uma primeira versão de 260 minutos para cerca de 220 minutos para a estreia mundial, mas depois foram criadas e apresentadas versões ainda mais curtas, sendo a mais simplificada a que durou 140 minutos, quase a metade do corte original.
United Artists
No filme, o ator sueco Max von Sydow foi o encarregado de interpretar Jesus Cristo e a história conhecemos bem: na época do domínio romano sobre a Judeia, Jesus viaja pelo império e reúne doze discípulos ao seu redor. Através de sua pregação do espírito comunitário e da bondade, chega a se tornar o Messias aos olhos do povo. A influência resultante deixa nervosos os governantes romanos, por isso recorrem a medidas brutais: fazem perseguir Jesus, o prendem e o condenam à morte.
Além de Von Sydow, para quem era seu primeiro filme em inglês, aparecem outras numerosas lendas do cinema. Entre eles se encontram Charlton Heston, o ator coadjuvante de Casablanca Claude Rains, Telly Savalas, Martin Landau, Donald Pleasence, Sidney Poitier, Angela Lansbury e John Wayne.
O rumor falso de John Wayne
No caso de John Wayne, que então já era a estrela de Hollywood mais prolífica da história, seu papel se reduziu a apenas uma única frase em todo o filme – incluído o corte original de mais de 3 horas de duração – e, embora estivesse a ponto de não pronunciá-la finalmente, acabou sendo uma das mais importantes. Inclusive se criou um rumor falso ao seu redor que seria desmentido com o tempo.
O papel de John Wayne como centurião romano se trata apenas de uma breve participação especial, mas sua única frase resume a mensagem do filme: “Verdadeiramente, este homem era o Filho de Deus”, sentencia enquanto Jesus exala seu último suspiro.
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Segundo diziam, Wayne teria pronunciado a frase até três vezes e nenhuma teria satisfeito ao diretor, que lhe pediu que colocasse um pouco mais de emoção sem conseguir. No entanto, tal como recorda ComingSoon, na autobiografia John Wayne: O homem por trás do mito Roddy McDowal contou que o que aconteceu é que Stevens não tinha a intenção inicial de usar a frase, já que se envergonhava de ter usado tantas participações especiais de atores notáveis. No entanto, ao final, decidiu gravar sua voz no estúdio.
“George estava envergonhado de que o tivessem obrigado a trazer tantas estrelas como extras. Depois da filmagem, George decidiu que precisava que o centurião dissesse o diálogo, e levou Wayne a um estúdio de som… Wayne lhe disse: ‘Não posso fazer isto’. George respondeu: ‘Você é ator, não é? Isso é o que tem tentado demonstrar todos estes anos’. E Wayne respondeu: ‘Não tenho nada a que reagir, então se eu estragar, não me culpe'”.
Sua enorme coleção de estrelas ajudou o filme a alcançar uma enorme fama e hoje é um dos mais conhecidos filmes de Páscoa de todos os tempos, mas não foi especialmente um sucesso. De fato, sua arrecadação em bilheteria, 15 milhões, ficou longe do orçamento investido. No entanto, o desdobramento do filme lhe valeu cinco indicações ao Oscar por design de produção, fotografia, figurino e efeitos especiais, embora não tenha levado nenhum.
