O filme de ficção científica consagrou Will Smith como estrela internacional, mas foi graças à insistência de Roland Emmerich.
Julho de 1996. Após receberem um sinal incomum do espaço, cuja origem não está longe da Terra, cientistas descobrem que uma vasta frota de naves espaciais está se dirigindo ao nosso planeta e, de forma completamente ameaçadora, está posicionada sobre as cidades mais importantes do mundo. Um especialista em computação rapidamente decodificou o sinal extraterrestre: trata-se de uma contagem regressiva entre as naves alienígenas que, ao terminar, ativa um ataque que destrói as cidades e mata milhares de pessoas.
Sob essa premissa, Independence Day conseguiu se tornar um dos maiores sucessos de bilheteria de ficção científica da história na época, em 1996, mas o que ninguém poderia prever na época era que ele continuaria a fazer parte da cultura popular e um dos filmes de desastre mais lendários 30 anos depois.
Dirigido por Roland Emmerich, um dos maiores nomes dos filmes de desastre, e estrelado por Will Smith, que estava prestes a se tornar uma estrela de Hollywood, Independence Day foi um verdadeiro sucesso de bilheteria na época, arrecadando US$ 817 milhões em todo o mundo, tornando-se o segundo filme de maior bilheteria da história na época, atrás apenas de Jurassic Park – Parque dos Dinossauros.
É preciso dizer que Independence Day tinha tudo para ser um sucesso. Por um lado, o fato de os filmes-catástrofe estarem em alta nos anos 90, mas também o fato de ter um elenco muito carismático. O astro mais querido de Jurassic Park, Jeff Goldblum, interpretou um dos cientistas encarregados de controlar a situação, enquanto o personagem principal do filme foi interpretado por Will Smith, que já havia conquistado o favor do público por seu trabalho na adorada sitcom Um Maluco no Pedaço e, apenas um ano antes, havia triunfado nas telonas com o filme de ação Bad Boys.
Estúdio de Independence Day não queria Will Smith inicialmente e tinham outras opções
Em Independence Day, Will Smith foi o responsável por interpretar o Capitão Steven Hiller, um piloto de caça da Força Aérea dos Estados Unidos enviado com seu esquadrão aéreo para enfrentar os navios e que se torna a peça-chave para acabar com a invasão.
No entanto, embora agora seja impossível pensar em alguém além de Will Smith liderando o elenco de Independence Day, a realidade é que a 20th Century Fox não estava muito interessada em contratá-lo no início, como Roland Emmerich e o produtor Dean Devlin relembraram em entrevista ao The Hollywood Reporter em 2021, no 25º aniversário do filme.
“O único personagem que tínhamos em mente desde o primeiro dia era Jeff Goldblum. Enquanto trabalhávamos no roteiro, eu estava imitando Jeff Goldblum. Depois, baseamos o pai dele [Julius, interpretado por Judd Hirsch] no meu avô, que também se chamava Julius”, lembrou Devlin sobre o processo de seleção. Para o papel de Will Smith, eles consideraram outras opções, mas logo perceberam que o queriam, como Emmerich contou:
Ethan Hawke também estava na nossa lista, mas, na época, achei que ele era muito jovem. Estava bem claro que tinha que ser Will Smith e Jeff Goldblum. Era essa a combinação que estávamos pensando. O estúdio disse: ‘Não, não gostamos do Will Smith. Ele não tem experiência comprovada. Ele não funciona em mercados internacionais’
O raciocínio do estúdio, explicou Devlin mais tarde, era que eles achavam que um ator negro teria uma recepção internacional ruim: “Eles disseram: ‘Se você escalar um ator negro para esse papel, você vai destruir a bilheteria internacional’. Nossa proposta era: ‘Bem, o filme é sobre alienígenas. Vai fazer muito sucesso no exterior’. Foi uma grande guerra, e Roland realmente defendeu Smith, e acabamos vencendo essa guerra”, disse o produtor.
Emmerich sabia como ameaçá-los, já que a Universal também estava muito interessada no roteiro: “Era muito pouco antes das filmagens e ainda nem tínhamos fechado o contrato com Will e Jeff. Eu fui firme: ‘O pessoal da Universal me liga todo dia, então me deem esses dois atores ou eu vou para lá.’ Não acho que teria sido uma opção [mudar de estúdio], mas era uma grande ameaça”.
O resto é história. Will Smith se consolidou não apenas como uma estrela, mas como um dos atores mais carismáticos dos anos 90, e o estúdio embolsou uma quantia enorme de dinheiro. Apesar do sucesso do filme, uma sequência só foi lançada em 2016: novamente dirigido por Emmerich, Independence Day: O Ressurgimento não contou com o retorno de Will Smith e foi uma decepção de bilheteria.
