Dois velejadores morreram em acidentes separados na quinta-feira, 26, na primeira noite da tradicional regata anual Sydney-Hobart, marcada neste ano por tempestades violentas. O evento, que começou a ser realizado em 1945, é considerado um dos mais difíceis do mundo por conta das condições climáticas e da longa distância do trajeto, que tem cerca de 1.170 quilômetros.
Ambos os velejadores foram atingidos pela barra horizontal que sustenta a vela enquanto navegavam em águas agitadas. Apesar de tentativas de reanimação, nenhum deles sobreviveu. Os acidentes ocorreram em um intervalo de duas horas e elevam para 13 o número de mortes registradas nos 79 anos de história do evento.
O superintendente da polícia de Nova Gales do Sul, Joe McNulty, identificou as vítimas como dois homens australianos de 55 e 65 anos. O Cruising Yacht Club of Australia (CYCA), organizador da competição, informou que os velejadores estavam a bordo dos barcos Flying Fish Arctos e Bowline.
As autoridades informaram posteriormente que outro homem caiu no mar durante a corrida. Ele foi resgatado a cerca de um quilômetro do local com a ajuda de um dispositivo de localização de emergência, obrigatório na corrida.
O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, prestou homenagem aos mortos.
“Infelizmente, despertamos com a terrível notícia de que dois velejadores perderam a vida”, disse Albanese. “Nossos pensamentos estão com as equipes, suas famílias e entes queridos neste momento profundamente triste”.
Apesar das mortes, a corrida em direção a Hobart, na Tasmânia, continua, com os primeiros barcos esperados na manhã de sábado. Até o momento, 17 embarcações abandonaram a competição.
Os acidentes ocorrem 26 anos após seis marinheiros morrerem em tempestades durante a corrida de 1998, o que levou a reformas nos protocolos de segurança da corrida.
